張小姐一年內超過多次，而且每月多日發生反覆肚子脹痛，一日排便數次，且經常有排便不乾淨的感覺，尤其在公司趕報告或業務加重時情況會更嚴重；此外不斷排氣放屁，嚴重影響她的日常生活。大腸鏡檢查正常(圖A-C)，診斷為大腸激躁症，經過心理支持、調整生活飲食習慣與藥物治療等措施後逐漸症狀緩解。
陳女士也抱怨一年反覆持續的腹脹，排便次數頻繁，且有排便黏膩不乾淨的感覺；沒有體重減輕或血便，但有腹瀉增加的情形。之前他院診斷為大腸激躁症，治療一段時日症狀卻沒有改善，後來接受本院大腸鏡檢查，發現腫瘤切片後確診為大腸癌 (圖D)。
二位類似症狀的病患為何結果不同? 大腸激躁症又是什麼疾病呢?
大腸激躁症或稱為大腸急躁症、腸躁症、是一種慢性功能性胃腸疾病。其特點是腹痛、腹脹、在沒有具體或獨特的器質結構改變下出現排便習慣改變。大腸激躁症的排便習慣改變可以包括：便秘：糞便硬大小口徑改變，痛苦或不經常排便。腹瀉：小體積拉稀或排便次數增加，或出現黏液便。餐後排便次數增加。便秘與腹瀉交替或便秘混合腹瀉等等。
大腸激躁症的出現常與情緒有關如工作忙碌、重大事件壓力等會加重症狀；但是患者通常不會體重減輕或出現嚴重併發症。此外大腸激躁症也有可能合併胃機能障礙或一些額外症狀如消化不良、胃灼熱、噁心嘔吐、性功能障礙，頻尿和尿急等等。
統計研究估計大腸激躁症盛行率約10 - 20％而發生率約每年1- 2％，女性的發生率是男性的兩倍。發生大腸激躁症的原因眾多，但目前仍無定論，包括：飲食因素、腸道蠕動功能障礙、腸道神經控制系統之異常、腸道過度敏感、心理及生理因素使得腸道與大腦之訊息交流異常等等。
目前大腸激躁症是以臨床上患者描述的症狀，排除器質病變如感染、發炎或癌症後才能確立診斷。此外根據台大流行病學與預防醫學研究所教授陳秀熙發表刊登在英國癌症雜誌的研究報告指出，患有大腸激躁症的民眾，有2成1的患者在5年內會得到大腸息肉，這研究證實大腸激躁症提高大腸息肉的風險；由於大腸息肉已被證實是大腸癌的前兆，因此大腸激躁症也可能是大腸癌的危險因子之一。
大腸激躁症與腸道的器質病變(如大腸癌、發炎性腸道疾病)症狀類似但卻是不同的疾病與癒後。因此若是在治療大腸激躁症一段時間後症狀仍沒改善，或是出現血便 、體重減輕 、持續腹瀉 、貧血 或發燒等症狀，還是建議進一步安排大腸鏡檢查，以排除腸道的腫瘤或其他腸道疾病的可能。
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