小寶媽媽因為嘔吐、腹部痙攣痛、水瀉、發燒、肌肉痠痛等症狀前來就醫。數日前她三歲的小寶也因持續嘔吐、腹瀉、食慾差才由醫院返家，住院診斷為病毒性腸胃炎。廖太太被診斷為腸胃炎，她疑問是不是被小孩傳染?以及該如何防範與治療?
腹瀉是指每日糞便排出的量及排水量增加。大部份的腹瀉是急性腹瀉，如果腹瀉超過三個星期則稱為慢性腹瀉。
急性腹瀉最主要的原因是急性腸胃炎，是指胃、小腸或大腸的發炎，可因為食物、細菌、病毒和寄生蟲等，導致病患嘔吐或腹瀉。最常引起急性腸胃炎的原因為病毒性腸胃炎，其中病毒包括諾羅病毒、輪狀病毒、杯狀病毒、星狀病毒以及腺病毒等都可導致腸胃炎。
病毒性腸胃炎主要經由糞口傳染，例如受病毒汙染的食物或水；或接觸到病人的嘔吐物、排泄物或病人曾接觸的物體表面；或吸入病人嘔吐物及排泄物所產生的飛沫。病毒性腸胃炎的傳染力很強，通常只需少量的病毒就足以致病，且可以一人生病，導致全家人也生病。
輪狀病毒、腺病毒及星狀病毒好發於5歲以下的兒童，我們常聽到的輪狀病毒是引起嬰兒和幼童腹瀉常見的原因之一，流行季節為每年 11 月到 3 月間，高峰期為 1 月份；而諾羅病毒則是任何年齡層皆可能受到感染，全年均可感染，但多見於冬季。
病毒性腸胃炎的主要症狀是腹瀉和嘔吐，可伴隨頭痛、肌肉酸痛、發燒、胃痛、噁心、腹部痙攣絞痛，也可能會有咳嗽、流鼻涕等類似感冒症狀。通常感染後1~3天開始出現腸胃炎，症狀可以持續至10天之久。病程的長短會因感染的病毒種類及個人的免疫力而不同。
治療照護上建議適時適量補充水分及電解質，避免脫水及電解質不足。大部分得到病毒性腸胃炎的人，只要多注意水份、電解質的補充與平衡通常可以完全恢復。然而無法適時補充流失體液及電解質的人，可能因脫水及電解質不平衡，發生抽搐，甚至死亡。
一般的高糖飲料如汽水、果汁、運動飲料等不適合做為腹瀉時的口服液補充，因其含糖量過高，液體滲透壓與體內不同，會增加腸管內滲透壓負擔，引發進一步腹瀉；也不可喝茶、咖啡等飲品補充。藥局市售醫療用電解質液或自製口服電解質液(在家可簡單自製以8茶匙糖加1茶匙鹽，斟酌加不加1茶匙的食用小蘇打粉溶於1000c.c的冷開水)可作為補充取代。初期嚴重腹瀉或沒胃口時期可短暫禁食讓腸胃休息，但須適時適量補充水分及電解質。
然而若腹瀉減緩或有胃口，早期進食清淡易消化吸收的「低渣飲食」，可促進腸黏膜絨毛修復，加速身體康復。因為研究指出持久禁食或僅攝取營養不足會使絨毛修復延緩，導致慢性腹瀉及營養不良。
另外應該避開患者與健康人的接觸如使用口罩防止飛沫傳染；接觸或照顧患者後也應該用肥皂或洗手乳清潔。清洗及消毒被嘔吐物、排泄物弄髒的床單、衣物要戴手套，可以熱水（＞85℃）或使用 1：10（漂白水：水）比例的漂白水進行消毒；環境週遭可以使用 1：50（漂白水：水）的比例進行消毒，減少病毒的蔓延。
病毒性腸胃炎通常來得無聲無息且又急又猛，感染後3天內就可發病，適時補充水分及電解質，為治療重點，通常數日內即可以完全恢復。但是如果持續嘔吐、疼痛難以進食或持續腹瀉引發脫水、電解質失調，就要進一步立即就醫。平時應注意個人衛生: 準備食物前、用餐前、如廁後或照顧病人後，皆應以肥皂或洗手乳徹底洗手。另外食材要清洗乾淨，避免生食；避免生水或不潔來源的冰飲；與他人共食使用公筷母匙等等才為預防之道。
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